Han sysselsetter nå 63 personer og 80 prosent av salget hans kommer fra å jobbe med mennesker med autisme. Prikken over i-en: Per i dag har et utenlandsk selskap en eierandel i selskapet hans. Norske Unicus overtar aksjene til investoren DOEN Foundation.

Van der Maaden kaller dette «veldig spesielt». Selskapet hans spesialiserer seg på testing av programvare og robotprosessautomatisering og leverer tjenester til blant annet Schiphol, det nasjonale politiet og den nederlandske banken.

Unicus skal hjelpe til med blant annet finansiering og utvidelse. Unicus eier nå 28 prosent av selskapet. Til syvende og sist håper Van der Maaden å gi arbeid til 1000 personer med autisme.

Denne ideen startet med hans egen sønn, som led av en form for autisme. I løpet av en årelang seiltur så han sønnen utvikle seg enormt gjennom struktur, et kjent og forutsigbart miljø og fravær av tidspress.

«Plutselig hadde han plass og tid i hodet til å gjøre skolearbeidet ordentlig, og han ble ferdig med det raskere. På skipet, i rolige omgivelser, presterte Max bedre enn sine brødre.»

Turen inspirerte ham til å starte en bedrift der mennesker med autisme kan trives. Miljøet han skapte for Max på skipet var noe han ønsket å skape for en bedrifts ansatte.

Og slik ble Specialisterren født i 2008, med små og rolige kontorer, støyisolerende tiltak og uten tidsfrister. «Når alle stressfaktorer er fjernet, utmerker folk med autisme seg.»

Hvorfor ville han sette opp dette? «Jeg synes det er en stor sosial urettferdighet at mennesker med en form for autisme blir neglisjert, selv om de har så mye å tilby. De har ferdigheter som vi virkelig ønsker å tilegne oss.»

Personer med autisme har for eksempel øye for detaljer og jobber veldig grundig, sier han. «Og vi trenger flinke IT-folk. Det er tusenvis av mennesker med autisme som kan gjøre denne jobben, men fordi vi ikke liker hvordan det ser ut, er de ikke velkomne. Bare fordi noen ikke er en lagspiller. Eller fordi noen er mindre omgjengelige eller ikke kommuniserer godt.»

38 år gamle Jesper vet alt om det. Han begynte i selskapet for 10 år siden som tester – en som tester programvare og fikser feil. Han er nå prosjektleder og koordinerer testoppgavene.

Klarhet og sosiale ferdigheter

Da han ble tester, hadde han allerede mottatt Wajong-tjenester i syv år. Tidligere jobber manglet struktur. «På grunn av autismen min er dette veldig viktig for meg. Det må være klart hva som forventes av meg og hva som ikke er det.»

Han hadde også problemer med sosiale ferdigheter. «Da jeg kom til dette selskapet, kunne jeg ikke ha en samtale med noen. Da fremstår du fort som en gal karakter i samfunnet.»

Det har hans nåværende arbeidsgiver tatt høyde for. Han startet i et miljø med lav stimulans, uten tidsfrister, sluttansvar eller kundekontakt med mindre han ønsket det.

Jobben hans er veldig klar: å utføre et manus. «Gjør dette og du vil se det. Og det fikk jeg tilbakemelding på. Det er veldig intensiv individuell støtte.» Han fikk også tips om hvordan man kan gjennomføre samtaler. Hvis han sa noe vanskelig, var han ikke en «gal karakter».

Fra Wajong til over gjennomsnittet

Han er nå prosjektleder og sier han har utviklet seg betydelig. «Dette arbeidet forandret livet mitt. Jeg var på Wajong og har nå en lønn over gjennomsnittet. Jeg utviklet mine sosiale ferdigheter gjennom kundekontakter. Dette bruker du selvfølgelig også i ditt privatliv; Jeg er gift nå. Jeg har alt.» Hva jeg ønsket å oppnå og hva jeg trodde jeg ikke ville kunne oppnå for 15 år siden.

Van der Maaden håper på sikt å kunne tilby dette til flere ansatte. Og at han kan inngå internasjonale samarbeid. Det norske selskapet er første steg. «Forhåpentligvis kan vi utvide internasjonalt og gi jobber til mange mennesker med autisme.»