Cruiseskippassasjerer som håper å besøke Svalbard kan snart bli pålagt å fremlegge helseattest, dersom lokal sykehusledelse får viljen sin. Her er det du trenger å vite.

Svalbards kamp mot cruiseskipturismen fortsetter i rask takt. Med gruvedrift nå nesten borte fra avsidesliggende arktiske øyer, er turisme en av hovedpilarene i økonomien. Likevel er det vanskelig å finne en bærekraftig balanse mellom økende turisme og det delikate arktiske økosystemet.

Longyearbyen Lufthavn Management begrensede flyankomster for denne sommeren, mens det pågår diskusjoner om å redusere antall og størrelse på cruiseskip som seiler på deler av Svalbard.

Nå har det lokale helsedirektoratet bedt cruiserederiene om å kreve helseattest fra alle sine passasjerer før de kommer til Longyearbyen.

Flere passasjerer enn innbyggere

Svalbard er en drømmedestinasjon for reisende som håper å se utrolige isbreer og dyreliv, inkludert den mektige isbjørnen.

Reiselivet på Svalbard har vokst jevnt over mange år. På 20 år har det årlige antallet cruiseskippassasjerer på Svalbard økt fra 30.000 til over 100.000.

Når et cruiseskip legger til kai i Longyearbyen, verdens nordligste permanent bebodde by, overstiger ofte antallet mennesker som forlater skipet antallet av lokalbefolkningen. Dette skaper press på lokal infrastruktur, spesielt sykehuset.

I juli og august i år er det ventet 19 cruiseskip, hvorav 10 vil ha mer enn 1000 passasjerer om bord. den største, MSC Preziosa, kunne romme opptil 5600 passasjerer og besetningsmedlemmer. Befolkningen i Longyearbyen er i overkant av 2000.

Vanskelig demografi for cruiseskip

Selv om cruiseskip i dag tiltrekker seg en yngre befolkning enn noen gang før, tiltrekker destinasjoner som Svalbard må besøke ofte eldre mennesker eller personer med dårlig helse. Dette kan utgjøre en utfordring for Norges minste sykehus.

Ole Tveitenoverlege ved Longyearbyen sykehus, sa Svalbard Posts at sykehusansatte merker økt press på sykehuset når større cruiseskip besøker Longyearbyen. Han sa at mange pasienter er eldre og har eksisterende helsetilstander.

På grunn av begrensede sykehustilbud må mange pasienter med alvorlige sykdommer overføres med luftambulanse til nærmeste store sykehus i Tromsø, fastlands-Norge.

Tveiten la til at det så langt i sommer har vært flere tilfeller der pasienter så vidt overlevde på grunn av behov for behandling på fastlandet.

Helseattester for reisende?

Selv om sykehuset har plikt til å yte nødvendig helsehjelp til turister, går dette på bekostning av lokalbefolkningen hvis avtaler noen ganger må avlyses.

Alle passasjerer på cruiseskip må ha tilstrekkelig reiseforsikring som dekker helsesituasjoner. Men dette er ikke alltid tilfelle, med noen passasjerer som heller ikke tar med nok medisiner til å dekke varigheten av cruiset.

Ledelsen ved Longyearbyen sykehus har nå bedt cruisenæringen om å kreve helseattest for turister som reiser til Svalbard.

«Det handler ikke bare om arbeidet vårt, men også om pasientene som blir veldig syke og som vi sliter med å holde i live. Vi har ikke hatt noen dødsfall så langt i år, men det er potensielt veldig farlig å bli så syk, så langt fra komplette medisinske fasiliteter, sa Tveiten.

Store cruiseskip kan uansett snart bli forbudt

I fjor ble det presentert en rapport for den norske regjeringen om fremtiden til cruiseskip i Norge.

Han foreslår blant annet å begrense kapasiteten til cruiseskip i svalbardfarvann til maksimalt 750 personer. En av hovedbegrunnelsene for dette forslaget var «de svært begrensede hjelpe- og helseressursene på Svalbard».

Hvis en slik begrensning ble innført, ville det bety slutten på flertallet av anløpene til ordinære cruiseskip. Sykehusledelsen er positiv til forslaget, selv om det sannsynligvis vil innebære flere ekspedisjonscruise på mindre skip.

– Selv et skip med bare 250 passasjerer kan belaste oss, sier Kristin Furu Grøtting, avdelingsdirektør ved Longyearbyen sykehus.

«Det er imidlertid mulig at den eldre befolkningen kanskje ikke velger ekspedisjonscruise. Dette kan være gunstig for oss, da det kan bety færre besøkende som, gitt helseproblemene deres, kanskje ikke har gjort det. Jeg burde ikke ha gjort det tur hit.»