Australia har bestemt seg for permanent å trekke sine europeiskproduserte NH90-helikoptre ut av drift på grunn av deres driftskostnader, som anses for høye gitt deres lave tilgjengelighet, etter eksempel fra Norge.

Flåten av disse transporthelikoptrene – lokalt kalt MRH90 Taipan – vil ikke gjenoppta flydriften før den opprinnelig planlagte pensjoneringsdatoen desember 2024, sa den australske forsvarsministeren Richard Marles fredag.

Rundt 40 Taipan-helikoptre fra den australske hæren ble satt på bakken under en etterforskning av en krasj i juli under nattlige militærøvelser utenfor Whitsunday-øyene. Fire soldater ble drept.

«Dagens kunngjøring forutsetter eller indikerer på ingen måte utfallet av etterforskningen av denne tragiske hendelsen,» la Marles til i en uttalelse.

Regjeringen har annonsert at den vil sette i drift en ny flåte på 40 USA-lagde UH-60M Black Hawk-helikoptre, hvorav tre begynte å fly i september.

Australske tjenestemenn har klaget på europeisk-laget taipaner, med henvisning til problemer med vedlikeholdet og skaffe reservedeler. I 2000 kjøpte Australia 47 MRH-90-er fra det europeiske NHIindustries-konsortiet bestående av Airbus Helicopters, Leonardo og Fokker.

Flåten ble satt på bakken i en måned i år etter at et av helikoptrene fikk motorsvikt under trening, noe som tvang mannskapet til å stupe i havet.

Frustrert over leveringsforsinkelser og tilgjengelighetsproblemer kunngjorde Norge i juni 2022 kanselleringen av en kontrakt for 14 NH90-helikoptre med det europeiske industrikonsortiet NH Industries (NHI).

Til tross for bestillingen for mer enn tjue år siden, mottok Oslo kun åtte fullt funksjonelle eksemplarer av denne enheten.