LONDON: Store knapper arrangert i en sirkel og en joystick på den ene siden: Sony lanserer en ny PlayStation-kontroller fra desember designet for å gjøre spilling enklere for funksjonshemmede, et problem som lenge har blitt oversett av industrien.

«Jeg ville ikke bli overrasket over å se spreke folk bruke det,» sier Jeremy Lecerf, også kjent som Gyzmo. Den rullestolbundne franske videospill- og funksjonshemmingsspesialisten ble invitert av Sony til London for å teste denne nye enheten, som ryster utformingen til tradisjonelle kontrollere.

Siden han lider av myopati, er han til stede som ambassadør for den franske foreningen HandiGamer, som representerer spillere med funksjonshemminger.

Den nye kontrolleren «er ekstremt gjennomtenkt» fordi selskapet, sier han, har forsøkt å gjøre den tilgjengelig for funksjonshemmede, noe som kan være svært forskjellig.

«Det er hyggelig å se at (videospill)industrien virkelig tar av,» sier Lecerf, 39, om tilgjengelighetsproblemet mens han tester en «tilgjengelig» kontroller på Stray, et spiller-spiller-eventyrspill. katt. «Flere og flere utgivere spiller dette spillet,» sier han.

To tredjedeler av spillere med nedsatt funksjonsevne møter barrierer eller problemer når de spiller, og 40 % har kjøpt videospill de ikke kunne bruke på grunn av dårlig tilgjengelighet, ifølge en 2021-rapport fra Scope, den britiske funksjonshemmingsforeningen.

Store studioer, utgivere og produsenter tar imidlertid nå opp spørsmålet om tilgjengelighet.

Ifølge Jeremy Lecerf er det en nødvendig innsats. «Videospill tillot meg å leve et liv som var nær det normale, å ha et sosialt liv,» sier han. Det er et verktøy for å «åpne opp for verden».

Å vurdere tilgjengelighetsproblemer «er en trend vi ser på tvers av sektoren, den er ikke begrenset til PlayStation,» sier Alvin Daniel, prosjektleder hos Sony.

«Vi ønsket at det ikke skulle være opp til spilleren å tilpasse seg kontrolleren, men at kontrolleren skulle tilpasse seg spilleren,» sier han. Det var imidlertid ingen enkel oppgave, «fordi ingen opplever funksjonshemming på nøyaktig samme måte».

– Utestengt fra spillet i 15 år –

Den nye enheten kan plasseres på et bord eller festes til en støtte og orienteres i alle retninger.

Hver knapp kan endre form med magnetiske lukkinger for å gjøre det lettere å trykke eller gripe, og brukeren kan tilordne hvilken som helst funksjon til den. Du kan kombinere flere kontrollere, «access» eller klassisk.

Kontrolleren er «litt stor og knappene er vanskelige å trykke på», men «du kan feste eksterne knapper til den, noe som er bra for meg», sier Melanie Eilert, en tysk «gamer» som også er konsulent. i tilgjengelighet og lider av spinal muskelatrofi.

Fru Eilert, som bare kan spille med høyre hånd, kom opp med sine egne fargede knapper – det er mange periferiutstyr på markedet utviklet av tredjepartsprodusenter, tilpasset funksjonshemmede spillere, noen ganger kontrollert av bevegelsen av munnen eller ved å puste, f.eks.

Ifølge henne er det ikke nok perspektiv til å sammenligne den nye PlayStation-kontrolleren med konkurrenten, som ble lansert av Microsoft på Xbox for fem år siden – som også tillater tilkobling av eksterne enheter.

Men utviklingen av denne typen enheter er nøkkelen for henne. «Jeg spilte da jeg var liten. Så (på grunn av sykdomsprogresjonen) kunne jeg ikke gjøre det på 15 år. Jeg måtte vente veldig lenge på å begynne igjen, takket være at det dukket opp passende løsninger, sier hun.

Hos Sony startet prosjektet i 2018 og utviklingen tok tid «fordi vi fikk et blankt ark», sier Alvin Daniel. Flere ulike design ble testet på tre kontinenter ved hjelp av foreninger og eksperter før man kom frem til det ferdige produktet.

Kontrolleren vil være tilgjengelig 6. desember for en veiledende pris på €89,99 i Europa.