Familien Wagner, som det er femti tusen av i Ukraina, er beryktet for sin grusomhet. Den 26 år gamle desertøren Andrei Medvedev tjenestegjorde hos dem i fire måneder. «Da domfelte kom, endret situasjonen i gruppen seg. De sluttet å behandle oss som mennesker, sier et nå erfarent medlem av Wagners gruppe.

Medvedev så Wagnerianerne drepe de som ikke adlød deres ordre. Han var redd for at han skulle ende opp som en annen desertør, Jevgenij Nushin, som ble slått med en hammer i fjor. «Uten å spørre om min mening, forlenget de kontrakten min med seks måneder og deretter åtte måneder. Så dro jeg uten tillatelse fordi jeg ikke likte tingene som skjedde der, sa han.

For rundt to uker siden krysset han den beskyttede norsk-russiske grensen langs den islagte elven. Han unngikk veisperringer og brann fra russiske grensevakter. Nå kunne han bekrefte Wagnerians brutalitet som vitne.

«Andrei Medvedevs uttalelse kan bli grunnlaget for en internasjonal straffesak mot Wagners gruppe og mot Putin,» sier Vladimir Ošečkin, humanitær arbeider i menneskerettighetsorganisasjonen Gulagu.net.

Et nøkkelvitne til forbrytelsene?

Ifølge Ondřej Soukup, redaktør av Hospodářské noviny, spiller ikke Medvedev nødvendigvis rollen som et nøkkelvitne for den russiske hærens krigsforbrytelser i Ukraina, men hans vitnesbyrd kan spille en viktig rolle.

«For å være ærlig vil han sannsynligvis ikke være et nøkkelvitne, men han kan gi viktig vitnesbyrd om hvordan ting faktisk fungerer i gruppen, for eksempel hva befalenes ordre er og hvordan strukturen til enheten er.» det er en del av puslespillet for mulig rettsforfølgelse for en internasjonal domstol, sier han.

Aktivister påpeker også at de ikke ønsker å frikjenne Medvedev selv, som kan ha vært involvert i grusomhetene selv. Men de ønsker å sikre hans sikkerhet fordi han kan bli et mål for de hemmelige tjenestene. Ifølge den norske påtalemyndigheten er det ingen risiko for at Oslo overlater ham til russiske myndigheter. «Det er mange historier om hva som skjedde med avhoppere fra Wagners gruppe. Og det ender aldri bra, forklarer norsk advokat Brynjulf ​​Risnes.

At Russland vet hvordan de skal hevne seg på frafalne, viste seg for eksempel av saken om dobbeltagent Sergej Skripal, som bodde i Storbritannia etter utvekslingen med Vesten. I 2018 prøvde Moskva å forgifte det tidligere FSB-medlemmet sammen med datteren med Novichok-gift.