Vi har vist at kvinners liv og helse er tett sammenvevd og at mange kvinner sjonglerer ulike roller, som elev, student, ansatt, partner, mor, datter og venn. Mange kvinner er også omsorgspersoner og gir støtte til andre, både i og utenfor hjemmet. Å finne balanse mellom ulike oppgaver kan være vanskelig, og slike balansehandlinger kan manifestere seg i kvinnekroppen gjennom ulike helseproblemer. Graviditet, fødsel og overgangsalder kan også påvirke kvinners helse, enten det er fysisk eller psykisk.
Kvinners liv har endret seg mye de siste 20 årene. En høyere andel kvinner har fullført høyere utdanning og er aktive i arbeidslivet i dag enn tidligere. Selv om stadig flere kvinner jobber fulltid i dag, jobber mange fortsatt deltid. Innvandringen til Norge har vært ganske høy og andelen kvinnelige innvandrere har økt betydelig. Familielivet er også i endring: Det fødes færre barn enn før og kvinner venter lenger på å få barn. Flere kvinner forblir barnløse, mens andelen kvinner med mange barn har gått ned. Det er også endringer i partnerskapsdannelsesmodeller. I dag venter ungdom lenger med å stifte familie, og færre velger å gifte seg og fortsette å bo sammen. Likevel bor de fleste nybakte mødre med en partner. Over tid opplever flere av dem et samlivsbrudd, og nesten ett av fire barn har foreldre som går fra hverandre. Andelen barn fra lavinntektsfamilier har derfor økt over tid. Samtidig lever nå en høyere andel av de eldste eldre kvinnene med partner, hovedsakelig fordi menn lever lenger enn før.
Den sosiale gradienten i kvinnehelse vedvarer over tid. I et livsløpsperspektiv ser det ut til at barn og unge opplever flere vanskeligheter enn tidligere, særlig på grunn av psykiske problemer og ensomhet. Hodepine, kroppssmerter og søvnproblemer er også på vei oppover. Samtidig er unge kvinners selvvurderte helse mye bedre enn eldre kvinner, hovedsakelig fordi unge mennesker har mindre sannsynlighet for å lide av varige sykdommer og funksjonshemninger. De fleste voksne kvinner (i alderen 25 til 44 år) rapporterer om god helse, med bare en liten andel som rapporterer dårlig helse. Imidlertid lever mange med ulike smerter. Noen lider også av ulike psykiske problemer, for eksempel depresjon og angst. Nesten 50 prosent av middelaldrende kvinner (45-65 år) er fornøyde med livene sine i dag, og livskvaliteten har blitt bedre over tid. Mange rapporterer også at de er ved god helse, selv om en større andel enn før rapporterer søvnproblemer og kroppssmerter. Relativt mange rapporterer også muskel- og skjelettplager, noen lider av høyt blodtrykk og høyt kolesterol, mens relativt få lider av mer alvorlige hjerte- og karproblemer, for eksempel hjerteinfarkt, angina eller hjerneslag. Eldre hjemmeboende kvinner (67 år og eldre) rapporterer om bedre funksjon og bedre helse enn før. Dette kan skyldes forbedret utdanning, men kan også være knyttet til bedre livsstilsvaner og mer effektive medisiner. Omtrent 3 av 4 eldre kvinner rapporterer at de er fornøyde med livet, selv om livskvaliteten generelt synker med alderen. Flere eldre kvinner enn menn rapporterer at de føler seg ensomme. Mange eldre kvinner har flere og sammensatte helseproblemer, og andelen som lider av ulike kroniske sykdommer som muskel- og skjelettplager, hjerte- og karsykdommer og kreft øker. Nesten én av fire eldre kvinner rapporterer å ha begrensninger i hverdagen på grunn av helseproblemer, og én av tre kvinner på 75 år og eldre oppgir å ha problemer med å sove. Blant eldre øker forekomsten av demens etter hvert som forventet levealder øker og flere når høyere alder der demens er vanlig.
Kvinner bruker helsetjenester mer enn menn, og bruken varierer over levetid og etter sosiodemografiske kjennetegn, som utdanning, inntekt og innvandrerbakgrunn. Antallet personer som oppsøker fastlegen har økt noe over tid, spesielt under koronaviruspandemien. Bruken av allmennleger øker med alderen og det er kvinner i aldersgruppen 80 til 89 år som bruker helsetjenester mest dersom vi tar i betraktning antall konsultasjoner per person. Kvinner i alderen 30 til 49 oppsøker også mange allmennleger, spesielt for overvåking av svangerskap og fødsel. En av de vanligste årsakene til å oppsøke allmennlege er ulike muskel- og skjelettplager, og de fleste konsultasjoner (totalt) observeres for middelaldrende kvinner (50-66 år).
I 2021 ble 4 av 10 kvinner innlagt på somatisk sykehus. De aller fleste ble behandlet poliklinisk. Siden de fleste fødsler finner sted på sykehus, er graviditet og fødsel vanlige årsaker til sykehusinnleggelse blant kvinner, sammen med skader, hjerte- og karsykdommer og sykdommer i fordøyelsessystemet. Andelen innlagte øker med alderen og er høyest blant de eldste kvinnene. Antall innlagte kvinner har gått ned over tid, det samme har antall sykehusdøgn per opphold. Denne nedgangen var mer uttalt blant de eldste.
Ulike omsorgstjenester brukes ikke bare av eldre, men også i økende grad av yngre aldersgrupper. Antall mottakere og antall tjenester har økt over tid. Det er fortsatt flere kvinner enn menn som mottar tjenester. Andelen kvinner som mottar tjenester har gått litt ned de siste årene. Noe færre kvinner oppholder seg langtids på institusjon enn tidligere, selv blant de eldste kvinnene. Over tid har andelen kvinner som mottar praktisk bistand i hjemmet gått ned, mens andelen som mottar hjemmehelsetjenester har økt. Andelen kvinner med høyt støttebehov og andelen kvinner med middels til høyt støttebehov har økt noe over tid. Andelen kvinner med noe begrenset bistandsbehov er fortsatt den største gruppen (4 av 10).
Oppsummert finner vi vedvarende ulikheter i sykelighet, tilgang til helsetjenester, erfaringer med helsetjenester og helseutfall på tvers av sosiodemografiske kjennetegn på tvers av alle livsstadier. Vi har vist at selv om kunnskap er relativt god på enkelte områder som er viktige for kvinners liv og helse, er den ganske sjelden på andre områder. Det er behov for mer kunnskap om dette
- betydningen av de ulike «endringene» kvinner tar på seg, hjemme, på arbeidsplassen og i lokalsamfunnet,
- det problematiske aspektet ved at «uspesifikke» symptomer i stor grad preger kvinners helse, fører til mangelfull behandling og oppfølging, hindrer effektive intervensjoner for å sikre optimal livskvalitet, og kombinerer de ulike rollene som ligger i mange kvinners liv. Økningen i psykiske helseproblemer blant unge kvinner fortjener oppmerksomhet,
- utfordringene knyttet til økende sosiale ulikheter, både på helsefeltet og på andre områder som er viktige for kvinners helse,
- demens. Antall personer over 90 år er spådd å øke nesten femdoblet de neste tiårene. I denne aldersgruppen er forekomsten av demens 50 prosent, med implikasjoner for helse, bruk av helse- og omsorgstjenester, men også behov for uformell omsorg fra nærmeste familie. Siden kvinner i stor grad deltar i disse omsorgsoppgavene, kan dette ha implikasjoner for deres helse og liv også tidligere i livet.
Fremover er det nødvendig med et bredere samfunnsperspektiv på kvinners opplevelser av helse, livskvalitet og behov for helse- og omsorgstjenester, med større vekt på kvinners totale livsbyrde i dagliglivet. Å innta et livsløpsperspektiv for å bidra til å sikre et sunt, godt og selvstendig liv er også viktig for arbeidsdeltakelse, bruk av helserelaterte ytelser og behov for helse- og omsorgstjenester . Dette rettferdiggjør økt samarbeid mellom politikksektorer, som folkehelse, bolig, levekår, integrering, utdanning mv. Fremtidige sosiodemografiske endringer, samt rask teknologisk og medisinsk utvikling, vil øke mulighetene for helseintervensjoner, mens ressurssituasjonen vil kreve vanskelige diskusjoner om prioriteringer.
