Den tsjekkiske hæren har allerede de første delene av totalt 14 Leopard 2A4-stridsvogner donert av den tyske regjeringen. Denne typen stridsvogner har allerede bestått militære tester, så i utgangspunktet er det ingenting som hindrer den i å tjene i det tsjekkiske forsvaret. Imidlertid er 14 hovedstridsvogner pluss en gjenopprettingsmaskin, pluss en eldre versjon av Leopard 2A4, bare begynnelsen på overgangen til vestlig teknologi og en varsler om den forestående opprustningen av panserstyrken.

Foto: Leopard 2 A4-stridsvogner brukes først og fremst til å trene soldater fra 73. stridsvognsbataljon, inkludert aktive reserver. Det vil sikre en jevn overgang til en ny type hovedstridsvogn og dens introduksjon i tjeneste i den tsjekkiske hæren. | Jan Zilvar | CZ FORSVAR

Leopard 2A4-stridsvognene som den tsjekkiske hæren vil motta i år kan ikke erstatte T-72M4 CZ-maskinene som er brukt så langt. På den ene siden er det bare 14 maskiner, og dessuten er utstyret deres ikke blant det mest moderne som dagens og fremtidige slagmark krever. Leopardene brukes først og fremst til å trene mannskaper i henhold til NATO-standarder; i fremtiden kan de moderniseres på lignende måte som stridsvogner av samme type i den tyske Bundeswehr. Forsvarsdepartementets representanter har tross alt allerede uttalt seg om dette. I nær fremtid vil Leopard 2A4 bare bli supplert med T-72M4 CZ, som er under teknisk evaluering og delvis modernisering.

Så når det gjelder stridsvogner, vil hæren styrke og ta i bruk vestlig teknologi. Man kan imidlertid ikke snakke om en grunnleggende modernisering som bare vil bli ledsaget av helt nye stridsvogner som hæren planlegger å kjøpe i løpet av de neste årene. De donerte tankene vil gjennomgå teknisk inspeksjon og reparasjoner før levering for å sikre at de er fullt funksjonelle og kampklare. Dette garanterer lang drift samt mulighet for fremtidige oppgraderinger. Men fra dagens perspektiv er det ikke ideelt for Hæren å operere to helt forskjellige typer stridsvogner i flere år. Derfor ser det ut til at en logisk løsning i fremtiden vil være å erstatte T-72-stridsvognene med andre Leopard 2-stridsvogner, men av nyeste design, og å modernisere de donerte maskinene til en så lik standard som mulig. Leopard 2 er en av de mest utbredte og kraftige stridsvognene av vestlig opprinnelse. Det er også den eneste tanken som for tiden produseres på det europeiske kontinentet, av Krauss-Maffei Wegmann (KMW). Dette er også argumenter til fordel for Leopard.

Modernisering av eldre maskiner bør heller ikke være noe problem, da KMW har lang erfaring med modernisering av tanks fra Bundeswehr. Selskapet utfører omfattende oppgraderinger for Bundeswehr som en del av flere programmer, sist til Leopard 2A7V-standarden. A7-versjonen ble først presentert på Eurosatory 2010. Siden har det vært en kontinuerlig utvikling, hvor produksjonsmaskinene har kunnet designes nøyaktig etter kundens krav. I tillegg kan ulike avanserte løsninger og undersystemer bestilles, forårsaket av den nåværende teknologiske utviklingen til produsenter av kommunikasjonsenheter, optoelektroniske enheter, aktive beskyttelsessystemer, ammunisjon, etc. Dette er gode nyheter for den tsjekkiske hæren, for hvis vi skulle kjøpe Leopard 2-stridsvogner, ville disse være betydelig mer avanserte maskiner enn de som for tiden er i tjeneste i NATO- og ikke-alliansehærer. En av de mulige fremtidige versjonene av Leopard 2 ble representert av en demonstrator utstilt på Eurosatory 2022-messen.

Foto: En av de mulige fremtidige versjonene av Leopard 2 ble representert av en demonstrant utstilt på Eurosatory 2022-messen | Michal Pivoňka / CZ DEFENSE

Informasjonen om at Norge og Tyskland skal kjøpe nye Leopard 2-stridsvogner kan også være svært interessant for den tsjekkiske hæren. Kjøpsbeslutningen ble tatt først nylig, så de representerer et helt nytt nivå innenfor stridsvognfamilien Leopard 2. Den norske regjeringen har besluttet å kjøpe 54 enheter av den nyeste varianten av kjøpsopsjonen Leopard 2 stridsvogn for ytterligere 18, maskinene er planlagt levert i andre halvdel av dette tiåret. Beslutningen kom etter en relativt lang utvelgelsesprosess og testing av to kandidater – KMWs Leopard 2 og Hyundai Rotems koreanske K2 Black Panther-tank.

Vurderingen fant at begge stridsvognene oppfyller kravene fra hæren og forsvarsdepartementet. Imidlertid talte kjente argumenter for den tyske tanken. Det er et stort antall brukere, spesielt i Europa, til og med den norske hæren selv bruker en eldre Leopard-type, og tyske stridsvogner brukes også av hærene til nabolandene Sverige, Norge, Danmark og Finland. Et annet viktig faktum er at produsenten er basert i Tyskland og logistikkkjedene er derfor ikke lange. I tillegg er LEOBEN-støtteprogrammet tilgjengelig for alle Leopard-tankbrukere.
I følge European Security & Technology planlegger det tyske forsvarsdepartementet å kjøpe 18 Leopard 2A8 stridsvogner. Det er ikke uinteressant at dette blir de første nyproduserte tankene for Bundeswehr på mer enn 30 år. Til dags dato har Bundeswehr anskaffet de nyeste versjonene av Leopard 2 gjennom moderniseringer og ombygginger av eldre stridsvogner. Det er mer enn sannsynlig at departementet også valgfritt vil bestille ytterligere tanker fra KMW. Leopard 2A8 sies å være basert på den siste produksjonsvarianten av Leopard 2A7HU for Ungarn.

Foto: Designet til den nye Leopard 2A8-stridsvognen er basert på Leopard 2A7HU-hovedstridsvognen for den ungarske hæren (bildet). | Krauss-Maffei Wegmann (KMW)

I følge siste informasjon blir den planlagte nye Leopard 2A8-typen av det tyske forsvarsdepartementet sett på som en overgang til en betydelig modifisert versjon av Leopard 2AX, som etter planen skal introduseres mot slutten av dette tiåret. Leopard 2A8 vil mest sannsynlig ha mange likhetstrekk med demonstranten som ble presentert på Eurosatory i juni 2022 og under NATO-dagene i Ostrava høsten 2022. Tankens grunnkonsept og størrelsen og fordelingen av mannskapet vil ikke endres. Sjåføren vil være plassert i fremre del av skroget på høyre side og fartøysjef, skytter og laster vil operere i tårnet. 2A8-versjonen vil også etter sigende holde seg til Rheinmetall Rh 120 L55A1-kanonen, selv om den igjen vil få forbedret beskyttelse basert på tredje generasjon flerlags komposittrustning, antimineskroget og beskyttelse mot klaseammunisjon som angriper ovenfra er også styrket bli.

Tanksjåføren har et kombinert dag- og nattsynssystem som integrerer et termisk bildekamera og en lavlysforsterker for sikt fremover og bakover. Dette avanserte systemet vil forbedre situasjonsbevisstheten betydelig og muliggjøre bedre orientering under dårlige lysforhold. Det optoelektroniske utstyret, brannkontrollsystemet og kommunikasjonssystemene blir også forbedret. Motoren vil ha høyere effekt på nivået 1193 kW, og tanken vil også få en kraftigere hjelpeenhet med en effekt på 20 kW. Leopard 2A8 vil også være utstyrt med det aktive beskyttelsessystemet EuroTrophy, som er avledet fra det velprøvde israelske Trophy-systemet. Dette vil endre formen på tårnet litt sammenlignet med tidligere versjoner. Det er foreløpig ikke sikkert om det blir installert en fjernstyrt våpenstasjon på tårnet.

Leopards 2 brukes av de væpnede styrkene i 22 land og er også i bruk i alle sentraleuropeiske land, det vil si Tyskland, Polen, Østerrike, Ungarn, Slovakia og Tsjekkia. KMW produserte mer enn 3500 Leopard 2-er, i dag er de hovedsakelig montert i München og Kassel. Produsenten har også et omfattende støtteprogram for Leopard-tankbrukere kalt LEOBEN (Leopard Using States). LEOBEN-programmet muliggjør utveksling av erfaringer innen tankdrift, deling av logistikk og gir økonomiske besparelser. Landene i LEOBEN Group jobber tett sammen innen forskning og utvikling, modernisering av tanks, reparasjoner, reservedelsforsyning og ammunisjonsforsyning for å gjøre driften av Leopard 2-tankene så økonomisk som mulig. Takket være LEOBEN-programmet kan Leopard 2-brukere stole på strategisk samarbeid som gjør tankdrift billigere.

Alle disse faktaene er sterke argumenter for å erstatte T-72 i den tsjekkiske hæren med Leopard 2. Ingen annen vestlig stridsvognstype som kan vurderes for opprustning av de tsjekkiske panserstyrkene kan være en så omfattende løsning, og ikke bare fordi de ikke lenger produseres. Tanks fra avsidesliggende regioner, som f.eks B. K2 fra Korea, kan være et problem i form av lange og transportintensive logistikkkjeder og mangelfulle servicefasiliteter, da ingen driver disse tankene i Europa (bortsett fra Polen i fremtiden). Dette vil bli forsterket av det relativt lille antallet maskiner som den tsjekkiske hæren planlegger å legge til sitt arsenal. Når det gjelder K2, ville til og med koble til polsk produksjons- og reparasjonskapasitet ikke være en løsning, ettersom Polen først må bygge dem opp og deretter bruke dem først og fremst for seg selv på grunn av det presserende behovet for å oppgradere tankhæren.

Polen er i ferd med å anskaffe Abrams-tanks, og Romania planlegger også å gjøre det. Imidlertid er begge land vertskap for relativt store amerikanske hærformasjoner (spesielt mekaniserte bakkeenheter) og kan derfor bruke det logistiske støttesystemet sammen med den amerikanske hæren som opererer på deres territorium. Dette er imidlertid ikke tilfellet i Tsjekkia, og drift av disse tankene med en gassturbin er økonomisk og logistisk betydelig mer kompleks og kompleks enn med maskiner med konvensjonell drift. Det ville vært enda mer slående om det bare var dusinvis av maskiner i bruk, som i tilfellet med den tsjekkiske hæren.

Kilde: Forsvarsdepartementet i Tsjekkia, KMW