Den tredje etappen av Arctic Race of Norwegian ble vunnet av Stephen Williams fra Israel – Premier Tech, som best taklet den vanskelige sluttveggen. Briten ble leder for hele løpet.
Hvis Hammerfest var navnet på festivalen, og ikke byen for gårsdagens ankomst og avgang av dagens etappe av Arctic Race of Norwegian, ville det vært en felgkampfestival som kan sees i årets utgave av Norwegian Race. Terrenget som dagens etappe fant sted i, var nok en gang gunstig for forsøk på å bryte pelotonen mot vinden, men akselerasjoner på flat mark var ikke den eneste attraksjonen på den nest siste etappen. Det foregikk i kupert terreng – arrangørene satte i dag tre fjellbonuser, inkludert tre på de siste 35 kilometerne. Foruten stigningene ved Kirkedalen (4,1 km; 5,2 %) og Selvika (2,6 km; 5,4 %), var det også en mur ved Havøysund (2,2 km; 10 %), hvor målstreken var i dagens konkurranse.
Noah Hobbs fra Groupama-FDJ ungdomslag entret scenen iført ledertrøya. En polak deltar i løpet – Kamil Maleckigjeldende for profesjonelle sykkellag Q36.5.
L’Evasion du Jour ble opprettet i dag av: Paul Double (Human Powered Health), leder i fjellrangeringen Vincent Van Hemelen (Team Flandern – Basel), Ulrik Tvedt (Norge), Michel Ries (Arkea Samsic Team), Karsten Larsen Feldmann Og Anton Stensby (Coop-Repsol-teamet). I den første flyavslutningen fikk den siste av de nevnte konkurrentene hele poeng, og i fjellbonusen etter to kilometer økte Van Hemelen ledelsen i fjellklassifiseringen.
Ledernes overtak holdt seg på 5-minutters nivå inntil ca 65 kilometer fra mål, da det ble gjort et forsøk på å ta unna pelotonen. Flere titalls ryttere forlot hovedgruppen, men etter en stund ble tempoet redusert og de mindre årvåkne syklistene klarte å komme seg tilbake dit.
I løpet av de neste titalls kilometerne var ledelsen 4 minutter og konkurrentene kunne beundre vakker utsikt, inkludert en regnbue som strekker seg over de bratte bakkene i Nord-Norge.
Like etter ble det spennende igjen: nøyaktig 40 kilometer før mål dukket sykkellaget Uno-X Pro opp foran, som varslet én ting: et forsøk på å kidnappe pelotonen. Dette viste seg å være effektivt: etter et øyeblikk med kvelning fra resten av gruppen dannet det seg en liten gruppe på flere dusin personer foran, inkludert lederen av løpet, Noah Hobbs (Equipe Continentale Groupama-FDJ).
Da Vincent Van Hemelen forsøkte å rømme fra Paul Double til toppen av Kirkedalen, bestemte en av Q36.5 Pro Cycling Team-rytterne seg for å angripe fra pelotonen. Startrytteren fikk selskap av Frederik Dversnes, norgesmester i Uno-X Pro Cycling team, samt flere andre syklister. Etter noen kilometer ble handlingen tatt igjen og konkurrentene Uno-X og Team dsm-firmenich tok ledelsen av gruppen.
I mellomtiden falt Gianmarco Garofoli fra Astana Qazaqstan-teamet av veien under en våt nedstigning av fjellklatringen.
Rundt 25 kilometer fra målstreken ble den andre gruppen, som ble bak etter aksjonen til Uno-X Pro Cycling Team, med i pelotonen. Takket være arbeidet til mange lag ble ledernes fordeler stadig mindre.
Imidlertid klarte konkurrentene å ta poeng i den raske avslutningen, hvor raskest igjen var Anton Stensby, samt i fjellklatringen – hvor seieren i fjellklassifiseringen ble beseglet av Vincent Van Hemelen, som mistet sine rivaler og var bare én som holder seg i ledelsen. Fordelen hans var imidlertid ikke stor: Litt over 10 kilometer fra målstreken hadde han bare 15 sekunder igjen.
Tidligere har løpsleder Noah Hobbs mistet kontakten med pelotonen.
Belgieren i ledelsen hadde ikke til hensikt å gi seg: Han tok en risiko i utforkjøringen og økte gapet mellom ham og pelotonen til mer enn 40 sekunder. Gruppen startet en intens jakt først etter 5,5 kilometer til mål, da syklister fra Israel-Premier Tech kom i ledelsen. De reduserte raskt gapet på belgieren, som passerte «3 kilometer til mål»-merket med mindre enn 10 sekunder foran.
Belgierens anklager ble til slutt stoppet av Uno-X Pro Cycling Team, som ledet en peloton på flere dusin personer til den siste veggen. I bakkene av stigningen mot Havøysund ble angrepene stoppet av sterk motvind. Den eneste rytteren som bestemte seg for å akselerere merkbart før mål var Tobias Halland Johannessen (Uno-X Pro Cycling Team), men han kunne ikke miste sine største rivaler.
Stephen Williams (Israel – Premier Tech) utmerket seg på den krevende stigningen, og ved målgang var han mer sliten enn fornøyd. De neste posisjonene ble tatt av Clément Champoussin (Team Arkea Samsic) og Christian Scaroni (Astana Qazaqstan Team).
Vinneren av dagens episode ble den nye lederen av den generelle klassifiseringen, der han ligger foran Scaroni med ett sekund. Tredjeplassen er besatt av Tobias Halland Johannessen, 9 sekunder bak Williams.
I morgen er det siste kuperte etappe, hvor arrangørene har plassert 3 flybonuser – bonussekunder vil være tilgjengelige på hver av dem (3-2-1).
Resultater fra tredje etappe av Arctic Race of Norwegian 2023:
Resultater drevet av FirstCycling.com
